De Grote Prijs van Japan 2026 bevestigde wat de eerste twee races voorspelden: Andrea Kimi Antonelli is werkelijk de absolute ontdekking van dit nieuwe tijdperk van de Formule 1. In Suzuka behaalde de Mercedes-coureur zijn tweede opeenvolgende overwinning en nam daarmee de leiding in het wereldkampioenschap op slechts 19-jarige leeftijd.

Vertrekkend vanaf pole position beleefde Antonelli een rampzalige start en zakte hij in de eerste bochten terug naar de 6ᵉ plaats. Maar de race kantelde in ronde 22 door het uitkomen van de safety car, die werd geactiveerd na het grote ongeluk van Oliver Bearman bij de Spoon-bocht. Mercedes greep het moment perfect: Antonelli stopte op het juiste moment, kwam weer als eerste naar buiten en zette vervolgens een onaantastbaar tempo tot aan de finish. Hij won in 1u28’03’’403, met meer dan 13 seconden voorsprong, ondanks enkele voorzichtigheidsinstructies aan het einde van de race. Hij wordt daarmee de jongste leider van het kampioenschap in de geschiedenis van de F1.

Oscar Piastri (McLaren) eindigde als tweede en behaalde zijn eerste podium van het seizoen, nadat hij de race in het begin had geleid. Voor McLaren is dit resultaat een opluchting na zeer moeilijke weekenden in Australië en China.

Charles Leclerc completeert het podium voor Ferrari na een sterke en verdedigende race, vooral tegenover George Russell, die hij schitterend op de laatste ronden terugduwde. Lewis Hamilton eindigde als 6ᵉ, met lichte achterstand op dit zeer veeleisende circuit.

De safety car verandert het raceverloop volledig en begunstigt Antonelli en degenen die nog niet hadden gestopt voor een pitstop.

Hevig ongeluk van Bearman (Haas), maar de coureur kwam gelukkig ongedeerd uit de medische onderzoeken.

Pierre Gasly (Alpine) reed een uitstekende race en eindigde als 7ᵉ, waarbij hij tot het einde weerstand bood aan Max Verstappen, die slechts 8ᵉ werd nadat hij buiten de top 10 was gestart.

Esteban Ocon scoorde zijn eerste punt van het seizoen met de 10ᵉ plaats.